In de kwartfinales van Bake Off draaide alles om karamel. De bakkers moesten onder meer een treaclepaai maken, een dessert dat in het Verenigd Koninkrijk tot de klassiekers behoort. Het thema van deze week, Caramel Week, leverde spanning, tranen en uiteindelijk één afvaller op. De overige bakkers gaan door naar de halve finale, waarin Patisserie Week-opdrachten centraal zullen staan.
De treaclepaai was de hoofdopdracht. Om die te bereiden moesten de deelnemers hun eigen golden syrup maken, in plaats van een kant-en-klaar product te gebruiken. Die siroop vormt de basis van de vulling, die verder bestaat uit stukjes stem ginger en citroen. Volgens het recept dat Good Food bij de bijdrage publiceert, wordt de taart gebakken op 160 graden in de ventilatieoven en moet de vulling ongeveer 35 tot 40 minuten stevig worden. Ook in de tent zelf bleek de opdracht een hele onderneming. Sommige taarten hadden een doorweekte bodem en gingen niet volgens plan.
Presentator Noel Fielding noemde de karamelweek ronduit « een tandartsnachtmerrie ». Ook de andere uitdagingen lieten weinig ruimte over. Bij de millionaire's shortbread, een laagjesgebak met karamel en chocolade, begon een deel van het werk in de warme tent te smelten. Voor de showstopper moesten de bakkers een nougatine-sculptuur maken en daarnaast pralinétaarten bereiden. Het verschil in gebak en techniek maakte de opdracht voor de deelnemers bijzonder veeleisend, omdat zowel de structuur van de sculptuur als de afwerking van de taarten onder druk stonden.
Ook de juryleden reageerden verschillend op het klassieke Britse dessert. Mo Farah had nog nooit van de treaclepaai gehoord en noemde hem « middeleeuws eten ». Nigella Lawson daarentegen omschreef de taart als een kenmerkend Brits dessert. Die contrasterende reacties maken duidelijk dat de paai voor veel mensen nog een ontdekking is, terwijl hij voor anderen juist vertrouwd aanvoelt.
Een terugkerend discussiepunt was hoe de paai best geserveerd wordt. Sommigen pleiten voor warme pudding met room, anderen voor custard of ijs. Dat debat weerspiegelt de Britse puddingtraditie, waarin warme desserten met een bijgerecht vaak vanzelfsprekend zijn. Juist daarom blijft de treaclepaai een dessert waarover op tafel discussie ontstaat.
Wie zelf aan de slag wil, vindt in de bijdrage van Good Food een volledig recept voor de treaclepaai met pastei, golden syrup, stem ginger en citroen. Het artikel verwijst bovendien naar varianten van Tom Kerridge met brioche en IPA, voor wie de klassieke versie wat wil opfrissen. Zo kan het thuisbakken aansluiten bij wat de deelnemers in de tent moesten bewijzen.
8
